Kavramcılık (konseptüalizm) öğretisi, Fransız düşünür Petrus Abelardus tarafından ortaya atılmıştır. Abelardus’a ek olarak, kavramcılık öğretisine son dönem adcılığı adı da verilen Ockhamlı William ve Yeni Çağ filozoflarından John Locke da bu anlayışa yatkın görüşler benimsemiştir. Ayrıca, 20. yüzyıl felsefesinde dil felsefesi ve mantık alanlarında önemli gelişmeler yaşanmış, bu dönemde Ludwig Wittgenstein, Alfred Tarski ve Immanuel Kant gibi düşünürler de kavramcılık yaklaşımının temsilcileri arasında yer almıştır.