Türk düşünce tarihinin hangi dönemde başladığına dair farklı görüşler bulunmaktadır. Hilmi Ziya Ülken'e göre, Türk düşünce tarihi üç dönemde incelenebilir: İlk dönem: Payen Türk Tefekkürü olarak adlandırılır ve Türklerin İslam'dan önceki dönemini kapsar. İkinci dönem: İslami Türk Tefekkürü olarak adlandırılır ve 8. ile 11. yüzyıllar arasındaki dönemi kapsar. Üçüncü dönem: Modern Türk Tefekkürü olarak adlandırılır ve Tanzimat'tan günümüze kadar olan süreci içerir. Ziya Gökalp ise Türk düşünce tarihini, Türklerin var oldukları dönemden başlayarak İslam'ı kabul ettikleri devre kadar geçen süreyi Eski Devir, sonraki dönemi ise Orta Devir olarak iki dönemde incelemiştir. Türk düşünce tarihinin sistemli bir şekilde incelenmesi ise son bir asırdır üzerinde durulmaya başlanan, henüz yeni sayılabilecek bir alandır.