İklim sistemi üzerindeki en önemli etki, insan faaliyetleri sonucunda atmosfere salınan sera gazlarıdır. Sanayi Devrimi'nden bu yana fosil yakıtların (kömür, petrol ve doğalgaz) yakılması, ormansızlaşma, arazi kullanım değişiklikleri, atık yönetimi, tarımsal etkinlikler, hayvancılık, kimyasal üretim ve sanayi süreçleri gibi insan etkinlikleri, atmosferdeki sera gazı birikimini artırarak küresel ısınmaya ve iklim değişikliğine yol açmaktadır.