Hidrolize su eklenmesinin nedeni, büyük yapılı moleküllerin su ile tepkimeye girerek daha küçük yapılı moleküllere ayrılmasıdır. Bu süreçte, parçalanan kısımlardan birine H⁺ iyonu, diğerine ise OH⁻ grubu bağlanır. Hidroliz, genellikle suların ayrışması şeklinde gerçekleşir ve bu ayrışma damıtma ile gerçekleşir. Ayrıca, hidroliz sırasında enerji harcanmaz, bu yüzden cansız ortamlarda da gerçekleşebilir.