Girdap etkisi, genellikle suyun aktığı her yerde, örneğin dere, nehir ve denizlerde oluşabilir. İşte oluşum süreci: 1. Farklı yönlerde ilerleyen akıntıların karşılaşması: Farklı yönlerde ilerleyen iki veya daha fazla akıntı birbirine çarpar. 2. Dairesel hareket: Çarpışan akıntılar, dairesel bir şekilde birbirinin etrafında dönmeye başlar. 3. Basınç farkı: Girdabın merkezine doğru inildikçe suyun derinliği artar ve basınç yükselir; bu nedenle girdabın hızı düşüktür. Ayrıca, girdap akımları (eddy akımları) adı verilen bir fenomen de vardır.