Işığın yayılma hızı, ortama bağlı olarak değişir: Vakum: Işığın boşluktaki hızı, saniyede yaklaşık 299.792.458 metredir (saniyede yaklaşık 300.000 kilometre). Diğer ortamlar: Işık, hava veya cam gibi şeffaf maddelerden geçtiğinde hızı azalır; örneğin, camda ışık hızı yaklaşık 200.000 km/s'dir. Işığın hızı, kütlesiz parçacıkların hızı olduğu için kütleli nesnelerin hızlanmasından etkilenmez.