Evrenin ilk maddesi (arkhe) kavramı, farklı filozoflar tarafından farklı şekillerde açıklanmıştır: 1. Thales: Evrenin ilk maddesinin "su" olduğunu öne sürmüştür. 2. Anaksimandros: Arkhe'nin "apeiron" (sonsuzluk) olduğunu düşünmüştür. 3. Anaksimenes: İlk maddenin "hava" olduğunu savunmuştur. Ayrıca, Pythagoras sayıları, Parmenides değişmeyen gerçekliği (bir), Demokritos ise atomları evrenin ilk maddesi olarak kabul etmiştir.