Kararsız çekirdek, fazla enerjiye sahip olan ve bu enerjiyi atarak daha kararlı bir hale gelmek için bozunmaya uğrayan atom çekirdeğidir. Kararsız çekirdeklerin bazı özellikleri: Nötron/proton oranı: Nötron/proton oranı 1,5'ten büyük olan çekirdekler genellikle kararsızdır. Atom numarası: Atom numarası 83'ten büyük olan atomların çekirdekleri kararsızdır. Bozunma türleri: Kararsız çekirdekler, alfa, beta ve gama ışımaları gibi çeşitli ışınlar yayarak bozunabilir. Kararsız çekirdekler, yüzlerce sayıda olup, elektron alıp vermeye yatkın olan normal atomlardır.