Reaktif ve tepkime arasındaki temel fark, kimyasal reaksiyonlardaki rolleridir: Reaktif, kimyasal bir tepkimeye girme kabiliyeti olan ve bu süreçte tüketilerek değişime uğrayan maddelerdir. Tepkime ise, maddelerin moleküler düzeyde dönüşüm geçirdiği, atomların bağlarının kırılıp yeni bağların oluştuğu süreçtir. Özetle, reaktifler tepkimeye giren ve değişen maddeler iken, tepkime bu değişim sürecinin kendisidir.
