Astrofizik ve astronomi aynı değildir, ancak sıklıkla eş anlamlı olarak kullanılırlar. Astronomi, gök cisimlerinin (yıldızlar, gezegenler, kuyruklu yıldızlar, bulutsular, yıldız kümeleri ve galaksiler gibi) ve Dünya atmosferinin dışından kaynaklanan olayların bilimsel çalışmasıdır. Astrofizik ise, evrendeki küçük ve orta büyüklükte olan yapıların fiziksel teorilerini yaratan bir bilim dalıdır. Bazı üniversitelerde astronomi bölümü altında geçen müfredat, bazı üniversitelerde astrofizik adı altında geçer.