Akıl, insanın ayırt edici niteliği olan, bilgi ve kültür birikimini mümkün kılan düşünme yetisidir 1.

Ussallık (rasyonalite) ise, akla uygunluk, sağlam akıl yürütme ve doğru bilgiye ulaşmak için akıl ve vicdan kullanarak karar verme anlamına gelir 24. Ussallık, yasaların sorgulanmasını, geliştirilmesini ve gerektiğinde değiştirilmesini sağlar 4.

Akılcılık (usçuluk), bilginin yegâne kaynağı ve sınama ölçütünün akıl olduğunu, onun malzemesinin temel ya da ilkel bir takım kavramlardan tümdengelimsel olarak türetildiğini öne süren görüş ya da tutumu ifade eder 1.

Ussallık, belirli bir dönemin yaygın bir özelliği iken, akılcılık, en azından modern çağ akılcılığı, modern felsefenin bir genel niteliği olarak bilinir 1.