Birinci Dünya Savaşı'nı başlatan devletler arasında öne çıkanlar şunlardır: Avusturya-Macaristan İmparatorluğu: 28 Haziran 1914'te Saraybosna'da Arşidük Franz Ferdinand'ın öldürülmesi, savaşın fitilini ateşlemiştir. Almanya: Avusturya-Macaristan'a destek vererek, savaşı genişleten adımlar atmıştır. Savaşın diğer tetikleyicileri arasında milliyetçilik, emperyalizm, militarizm ve karmaşık uluslararası ittifaklar sistemi yer almaktadır. İtilaf Devletleri (başta İngiltere, Fransa ve Rusya) ve İttifak Devletleri (başta Almanya, Avusturya-Macaristan ve Osmanlı İmparatorluğu) arasında gerçekleşen savaş, 4 Ağustos 1914'te başlamıştır.