Atom uyarıldığında yörünge çapı genellikle küçülür. Bu durum, uyarılan elektronun yüksek enerjili bir yörüngeden düşük enerjili bir yörüngeye kendiliğinden geçmesi ve bu geçiş sırasında enerji farkı kadar enerjiye sahip bir foton yayması nedeniyle gerçekleşir. Bohr atom modeline göre, elektron çekirdek çevresinde açısal momentumun tam katları olan kararlı yörüngelerde, ışıma yapmadan dolanır. Ancak, atomun uyarılması her zaman yörünge çapının küçülmesine neden olmayabilir. Örneğin, atomun elektronlarla veya fotonlarla uyarılması durumunda, elektronun enerjisi yeterli değilse uyarılma gerçekleşmeyebilir.