Göçmen kuşların göç rotası, çeşitli yöntemlerle belirlenir: Göksel navigasyon: Güneş, ay ve yıldızların konumunu kullanarak yön bulurlar. Manyetik alan: Dünya'nın manyetik alanını algılayarak pusula gibi kullanırlar. Yeryüzü işaretleri: Dağlar, nehirler, kıyı şeritleri gibi yer işaretlerini referans alarak yollarını bulurlar. Koku alma: Özellikle deniz kuşları, belirli yerler veya avlarla ilişkili kokuları takip ederek yön bulurlar. Sosyal öğrenme: Genç kuşlar, ebeveynleri veya diğer deneyimli bireylerin göç rotalarını gözlemleyerek ve öğrenerek yollarını bulurlar. Göç rotaları, büyük nehir sistemlerini, kıyı şeritlerini veya dağ sıralarını takip eden "flyways" olarak adlandırılan geniş coğrafi bölgeler üzerinden gerçekleşir.