Mustang atların vahşi olmasının sebebi, evcil atların zamanla doğaya karışıp vahşi sürüler oluşturmasıdır. Mustang ismi, İspanyolca “mesteño” veya “mostrenco” kelimelerinden türemiştir; bu kelimeler “sahipsiz” veya “başıboş” anlamına gelir. Amerika'nın keşfinden sonra 1493 yılında İspanyolların Amerika'ya götürdükleri evcil atlardan kaçanlar, zamanla yabanileşerek Mustang atlarını oluşturmuştur. 19. yüzyılda, Batı Amerika’nın geniş düzlüklerinde ve dağlık bölgelerinde geniş sürüler halinde dolaşan Mustang’ler, kovboylar, yerli halklar ve çiftçiler için önemli bir rol oynamıştır. 20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, Mustang sürüleri, aşırı avlanma ve habitat kaybı nedeniyle azalma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştır. Bugün, BLM (Bureau of Land Management) tarafından yönetilen koruma alanlarında Mustang’ler doğal yaşamlarını sürdürmektedir.