İşçi ve havuz problemleri aynı matematik temele dayanır, ancak farklı bağlamlarda ele alınır. İşçi problemlerinde, belirli bir işin tamamlanması için çalışan işçi, makine veya musluk gibi kaynakların kapasiteleri doğrultusunda işin tamamlanma süreleri hesaplanır. Havuz problemlerinde ise, suyu boşaltan bir musluk veya başka bir unsur olabilir. Her iki problem türünde de, yapılan işin yönü (+ veya -) işaretlenerek belirlenir.