Paris'in eski hali, 19. yüzyıldan önceki dönemde oldukça düzensiz ve dar sokaklarla karakterize ediliyordu. Orta Çağ'da Paris, Seine Nehri üzerindeki birçok nehir adasını içeriyordu ve bu adalardan ikisi, Île de la Cité ve Île Saint-Louis, şehrin merkezi olarak öne çıkıyordu. 1850'lerde III. Napolyon ve Seine Valisi Baron Haussmann'ın başlattığı yenileme çalışmalarıyla Paris'in görünümü büyük ölçüde değişti.