Snell ve Descartes yasaları aynı formülü ifade eder ve ışığın bir ortamdan diğerine geçerken izlediği yolu belirleyen kırılma yasasını tanımlar. Snell yasası şu şekilde formüle edilir: n1 sinQ1 = n2 sinQ2. Burada: - n, ortamın kırılma indisini, - Q, karşılık gelen açıları temsil eder. Bu yasa, ışığın vakumdaki ışık hızına göre ortamdaki hızını dikkate alır. Descartes, bu yasayı 1637 yılında yazdığı "Dioptrique" adlı eserde, momentumun korunumu ilkesini kullanarak türetmiş ve optik problemlerini çözmek için kullanmıştır.