Mineraller ve madenler arasındaki temel fark, ekonomik değer ve işlenebilirliktir. Mineraller, yer kabuğunda doğal olarak oluşan, belirli kimyasal bileşime sahip inorganik katı maddelerdir. Madenler ise, ekonomik değeri olan ve işlenip çıkarılabilen minerallerdir. Örneğin, demir, bakır, kömür ve alüminyum gibi mineraller, işlenip ekonomik değer kazanıldığında maden olarak adlandırılır.