Ikiru (Yaşamak), II. Dünya Savaşı sonrasında Tokyo'da yaşayan orta yaşlı bir devlet memuru olan Kanji Watanabe'nin varoluşçu mücadelesini anlatır. Watanabe, otuz yılını hiçbir iş yapmadan bir kamu dairesinde kırtasiye işleriyle uğraşarak doldurmuştur. Film, bu açıdan Zen okulu öğretilerinden, "başlanan işleri yarım bırakmamak ve bu dünyadan gözü arkada kalmadan göçmek" felsefesine de bir gönderme yapar. Filmin temelinde yatan iki önemli nokta vardır: Gerçekçilik. Kültürel kodlar. Ayrıca, film, kapitilazmin birey üzerindeki etkilerini eleştirerek toplumsal bir kesit sunar.