Sallanan lamba, genellikle elektrik enerjisi ile çalışır. Çalışma prensibi şu şekildedir: 1. Ampul, elektrik akımıyla parlatılabilen ve ışık yayabilen iletken bir tel içerir. 2. Elektrik, ampulün içindeki tel veya filamentten geçer. 3. Filament, elektriği çok iyi iletmeyen bir malzemeden yapıldığı için akıma dayanıklıdır ve ısınır. 4. Isınan filament, etraflarına ışık yayar. Bazı sallanan lambalarda, dokunmatik kontrol, parlaklık ayarı veya otomatik kapanma gibi ek özellikler de bulunabilir.