Medlerin kökeni, MÖ 2. binyılın ortalarında Zagros Dağları'na dayanmaktadır. Medler, Demir Çağı'nda yaşamış, Medce konuşan ve Batı ile Kuzey İran arasında yer alan Medya bölgesinde hüküm sürmüş İranî bir halktır. Medlerin kökeni hakkında farklı görüşler de bulunmaktadır. Bazı tarihçiler, Medlerin dil ve ırk olarak Turani (Saka, Tatar, Türk) olduğunu öne sürmektedir. Medler hakkında kesin yargılara varmak, imparatorluğun yazılı kaynaklarının çok az olması nedeniyle zordur.