Ponzo yanılsaması, insan zihninin bir nesnenin büyüklüğünü arka planına göre yargılaması nedeniyle oluşur. Bu yanılsamanın temel sebebi şu şekilde açıklanabilir: Doğrusal perspektif: Birbirine hafifçe yaklaşan iki dikey çizgi, beyin tarafından uzaklaşan ve ufukta birleşen paralel çizgiler olarak yorumlanır. Retina görüntüsü: Eğer iki çizgi aynı boyutta görünüyorsa, ancak biri daha uzaktaysa, beyin daha uzaktaki çizginin fiziksel olarak daha büyük olması gerektiğini varsayar. Ponzo yanılsamasının açıklamalarından biri olan "perspektif hipotezi"ne göre, şekildeki perspektif özelliği, yakınsak çizgilerin normalde mesafe ile ilişkilendirilmesiyle ilgilidir. Ayrıca, Ponzo yanılsaması, Ay yanılsamasının temelini oluşturur.