İlber Ortaylı, akıcı bir şekilde Türkçe, Almanca, İngilizce, Rusça, Fransızca, İtalyanca ve Farsça konuşmaktadır. Ayrıca, Kırım Tatarca, Slovakça, Romence, Sırpça, Hırvatça, Boşnakça, Arapça, Latince, İbranice, Antik Yunanca ve Yunanca gibi dilleri de orta seviyede bilmektedir.