The Sims 3'ü The Sims 2'den farklı kılan bazı özellikler: Açık dünya: The Sims 3, açık dünya özelliğine sahiptir; Sims'ler ev arsası dışında da özgürce dolaşabilir ve topluluk arsalarına yük ekranı olmadan gidebilirler. Yeni beceriler: Fotoğrafçılık, dövüş sanatları, heykeltıraşlık gibi birçok yeni beceri eklenmiştir. Kişiselleştirme: Vücut ağırlığı, kas tanımı, vücut tüyleri, cilt rengi, saç kökleri, temel, vurgu ve uç renkleri gibi daha detaylı özelleştirme seçenekleri sunar. Meslekler: Sims'ler profesyonel olarak çalışabilir ve iş yerinde kontrol sağlanabilir. Fırsatlar: Sims'ler, kariyer, beceri veya genel fırsatlar kapsamında çeşitli aktivitelerle Simoleons, kariyer veya beceri geliştirme ödülleri kazanabilir. Moodletler: Duygu durum göstergeleri (moodletler) eklenmiştir. Ayrıca, The Sims 3'te Create-A-Style özelliği ve daha gelişmiş bina araçları da bulunmaktadır.