Kazaklara "kazak" denmesinin birkaç farklı açıklaması vardır: Özgürlük ve bağımsızlık: "Kazak" kelimesi, Eski Türkçe'de "hür, serbest, evsiz barksız, bekar, mert, yiğit, cesur" anlamlarına gelir. Göçebe yaşam: "Kazak" kelimesi, "serseri dolaşmak, evsiz yurtsuz gezmek" anlamına gelen "kaz-" fiilinden türemiştir. Tarihsel köken: 15. yüzyılda, Dinyeper ve Don nehirleri civarında, Ukrayna ve Güney Rusya yerli halklarının karışımıyla ortaya çıkmışlardır. Ayrıca, "atlı asker" ve "jokeylerin giydiği, göz alıcı renklerde bir ceket türü" gibi farklı anlamlarda da "kazak" kelimesi kullanılır.