18 Bronzemen, Ming Hanedanı generalinin oğlunun, Shaolin Tapınağı'na kabul edilmek ve dövüş sanatları öğrenmek için geçirdiği zorlu süreci anlatır. Filmde anlatılan hikaye şu şekildedir: Kötüleyen Çing hükümeti, krallıktaki Ming yanlısı ailelere saldırarak yönetimlerine karşı olan her türlü muhalefeti ortadan kaldırmaya karar verir. Bir saldırı sırasında önemli bir yetkili öldürülür, ancak eşi ve oğlu, bir müttefikleri sayesinde kaçmayı başarır. Kaçarken, genç Shao Lung'a, babasının yakın arkadaşı Jack Long kung-fu'nun temellerini öğretir. Zamanla, kaçaklar tekrar kaçmak ve Çing ordusu tarafından yakalanmaktan kaçınmak zorunda kalır. En güvenli yerin, Shao Lung'un kung-fu bilgisini ilerletebileceği Ming dostu Shaolin Tapınağı olduğu kararlaştırılır ve büyükannesi tarafından tapınağa teslim edilir. Tapınakta, şiddetli ve disiplinli yaşam tarzına uyum sağlamakta zorlanan Shao Lung, sonunda hedeflerine ulaşmak için arkadaşlarının cesaretlendirmesiyle kendini geliştirir. Bir genç olarak, Shao Lung sonunda babasının ölümünün intikamını almak için Shaolin'den ayrılmaya odaklanır. Ancak Shaolin'den mezun olabilmek için 18 Bronzemen'i ve bir dizi zorlu testi yenmek gerekir. İlk deneme başarısız olsa da, Shao Lung'u arkadaşı Wong teşvik eder ve sonunda büyük bir çabayla Shaolin'in kutsal kapılarından çıkar.