Airbag, kaza anında sürücü ve yolcuların daha az zarar görmesini sağlamak amacıyla icat edilmiştir. Bu güvenlik sistemi, ilk olarak 1952 yılında Amerikalı mühendis John W. Hetrick tarafından geliştirilmiştir. Airbag'in icadı, otomobillerin daha güçlü ve hızlı hale gelmesiyle birlikte, yüksek hızlı çarpışmalarda geleneksel emniyet kemerlerinin yeterli korumayı sağlayamaması nedeniyle ortaya çıkan güvenlik açıklarını gidermek için önemli bir adım olmuştur.