Dönerin kökeni, Orta Asya'daki göçebe Türklerin eti ateşte döndürerek pişirme geleneğine dayanır. Osmanlı İmparatorluğu döneminde, döner saray mutfağının ve İstanbul sokaklarının vazgeçilmez tatları arasında yerini almıştır. Modern dönere geçiş, 1850'li yıllarda Bursa'da dikey şişte dönerin icat edilmesiyle gerçekleşmiştir. Döner, 1960'lı ve 1970'li yıllarda Avrupa'ya Türk göçmenler tarafından yayılmış ve dünya genelinde popüler hale gelmiştir.