Zeka geriliğine neden olan faktörler genellikle beş ana kategoriye ayrılır: 1. Genetik faktörler: Down sendromu, Frajil X sendromu ve fenilketonüri gibi genetik hastalıklar. 2. Gebelik ve doğum komplikasyonları: Annenin gebelik sürecinde yetersiz beslenmesi, alkol, sigara veya uyuşturucu kullanımı; toksik maddelere maruz kalması ya da enfeksiyonlar geçirmesi. 3. Çevresel faktörler: Beslenme yetersizliği, yetersiz prenatal bakım, zehirli maddelere maruz kalma, ciddi çocukluk travmaları veya ihmal. 4. Enfeksiyonlar: Gebelik döneminde veya erken çocuklukta ortaya çıkan bazı enfeksiyonlar, merkezi sinir sistemi hasarına neden olabilir. 5. Metabolik bozukluklar: Doğuştan gelen metabolik bozukluklar, vücuttaki kimyasal işlevleri etkileyerek zeka geriliğine sebep olabilir. Bu faktörlerin bazıları tek başına zeka geriliğine yol açabilirken, bazı durumlarda birden fazla faktörün kombinasyonu söz konusu olabilir.