Akut ve kronik pankreatitin ayırıcı tanısı, her iki durumun da farklı belirtilere ve seyirlere sahip olmasından kaynaklanır. Akut pankreatit: Ani başlangıçlı şiddetli karın ağrısı. Bulantı, kusma, ateş, taşikardi ve karında şişlik. Yüksek kan enzimleri (amilaz ve lipaz). Görüntüleme yöntemlerinde (MR, ultrason, BT) safra kanalı ve pankreatik kanalda yangı belirtileri. Kronik pankreatit: Sürekli veya yinelenen karın ağrısı. Kilo kaybı, sık idrara çıkma, yorgunluk, sürekli halsizlik. Yağlı ishal, yemekten kaçınma, karın krampları ve şişkinlik. Dışkıda yağ ölçümü ve dışkı elastaz seviyelerinde anormallikler. Ayırıcı tanı için ayrıca hasta öyküsü, fizik muayene, kan testleri ve görüntüleme yöntemleri kullanılır. Tanı ve tedavi için mutlaka bir doktora başvurulmalıdır.