Kişilik gelişiminin en önemli dönemi, farklı kuramlara göre değişiklik göstermektedir: Freud'un psikoseksüel gelişim kuramına göre, kişilik gelişimi açısından en önemli dönemler, yaşamın ilk altı yılını kapsayan oral, anal, fallik, gizil ve genital dönemlerdir. Erikson'un psikososyal gelişim kuramına göre, kişilik gelişiminde en kritik dönem, 12-18 yaş arasını kapsayan kimlik kazanmaya karşı rol karmaşası evresidir. Kişilik gelişimi, bireyin yaşamı boyunca hem içsel faktörlerin (genetik ve fizyolojik) hem de dışsal faktörlerin (sosyal ve çevresel) etkisi ile şekillenen sürekli bir süreçtir.