Radikal sol ve aşırı sol arasındaki temel fark, siyasi değişim çağrılarının derinliği ve mevcut sistemlerle olan ilişkidir. Radikal sol, mevcut siyasi ve ekonomik yapılarda köklü değişiklikler talep eder, ancak bunu demokratik süreçler içinde gerçekleştirmeyi hedefler. Aşırı sol ise, genellikle devrimci yollarla, mevcut toplumsal yapıdan büyük ölçüde farklı bir toplum yaratmayı savunur ve bu süreçte parlamenter demokrasi gibi yapıları reddedebilir. Aşırı sol, sosyalizm, komünizm ve anarşizm gibi ideolojilerle ilişkilendirilir ve gelir ile servetin yeniden dağıtımını, özel mülkiyetin kaldırılmasını destekler.