Pygmalion etkisi, sosyolog Robert King Merton tarafından öne sürülen "kendini gerçekleştiren kehanet" teorisine dayanır. Bu teoriye göre, bir nesneye, kavrama veya insana yönelik beklentiler ve tutumlar, algıya dönüştüğü zaman kesinlikle gerçekleşir. Pygmalion etkisinin temel prensibi, diğer insanlara yönelik beklentilerimizin onların davranışlarını etkileyebilmesidir: - Pozitif beklentiler performansı olumlu yönde etkiler. - Negatif beklentiler ise performansı olumsuz yönde etkiler. Bu durum, eğitim, iş hayatı ve aile içi ilişkilerde de gözlemlenebilir.