Hayatta kalma içgüdüsü, canlıların çevresel etmenlerden bağımsız olarak belirli davranışları sergilemesini sağlayan, doğuştan gelen ve öğrenilmemiş bir mekanizmadır. Bu içgüdü, bireyin hayatını tehlikeye atan durumlara karşı hızlı ve etkili tepki vermesini sağlar. Çalışma şekli şu temel prensipler üzerine kuruludur: 1. Savunma: Birey, tehlikeli durumlar karşısında kendini koruma dürtüsü gösterir. 2. Yiyecek Bulma: Açlık hissi devreye girdiğinde, besin aramaya yönlendiren bir içgüdüdür. 3. Üreme ve Tür Devamlılığı: Eş seçimi, yavru bakımı ve korunması gibi davranışları içerir. İnsanlar, bilinçli düşünme ve öğrenme yetenekleri sayesinde içgüdülerini şekillendirebilir ve kontrol edebilirler.