Zemzeme şiirinin konusu, Recaizade Mahmut Ekrem'in yeni bir anlayışla yazdığı şiirlerini ve bu şiirlerdeki müzik, melodi, nağme gibi unsurları kapsar. Özellikle Zemzeme III'ün önsözünde, şair şiir anlayışını açıklamış ve Muallim Naci'nin eskiye bağlı şiirlerini eleştirmiştir. Zemzeme, aynı zamanda eski-yeni çatışması bağlamında da ele alınabilir; çünkü bu eser, yenilikçi anlayışı temsil ederken, Muallim Naci'nin Demdeme adlı eseri ise eski şiir anlayışını savunur.