Milliyetçiliğin gelişim evreleri şu şekilde özetlenebilir: 1. 18. ve 19. Yüzyıllar: Feodal yapının çözülmesiyle ortaya çıkan milliyetçilik, Fransız Devrimi'nin ardından yurttaşlık idealiyle şekillendi ve Avrupa'da halkları birleştirici bir ideolojik güç haline geldi. 2. Sömürgecilik Karşıtı Dönem: Asya ve Afrika coğrafyasında milliyetçilik, sömürgeciliğe karşı direnişin meşru ideolojik aracı olarak yükseldi ve "özgürlük" ve "bağımsızlık" gibi kavramlarla örülmüş bir kurtuluş anlatısına dönüştü. 3. 20. Yüzyıl: 20. yüzyılın başlarında milliyetçilik, faşist rejimlerin yükselişiyle aşırı etnik milliyetçilik ve totalitarizme evrildi. 4. Postmodern Dönem: Günümüzde milliyetçilik, etnik köken, dini inanç, kültürel ifade biçimleri ve cinsel kimliklerin bir aradalığı üzerine kurulu, daha karmaşık ve çok katmanlı bir toplumsal dokuya uyum sağlamaya çalışmaktadır.