Modernizm, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında sanayileşme, kentleşme ve teknolojik ilerlemenin getirdiği değişimlere bir yanıt olarak ortaya çıkmıştır. Modernizmin bazı temel ilkeleri şunlardır: Rasyonellik ve pozitivist anlayış: İnsan zekasına güvenilerek, bilim ve akıl yoluyla ilerleme savunulur. Klişe düşüncelerle çatışma: Her türlü bilgi sorgulanır ve deneysel olarak ispatlanması istenir. Bireyselleşme ve evrensellik: Bireysel haklar ve evrensel ahlak kuralları ön plandadır. Demokrasi ve ilerleme: Demokrasi gibi kavramlar ve toplumsal ilerleme fikri hakimdir. Modernizm, etkisini edebiyat dışında mimari, felsefe, resim ve müzik gibi farklı sanat dallarında da hissettirmiştir.