İmparatorluk, genellikle bir imparator olan tek bir yönetici otoriteye tabi olan, çeşitli bölge ve halklardan oluşan egemen bir devlettir 12. İmparatorluklar, geniş topraklara sahip olma, merkezî bir devlet düzeni kurma ve farklı etnik, ulusal, kültürel ve dini bileşenleri bir arada tutma özellikleriyle karakterize edilir 12.

İmparator ise, emir verme ve hâkimiyet hakkına sahip olan, kraldan daha büyük ve müstakil bir hükümdardır 23.

İmparatorluk kelimesi, Latince "imperium" ve "imperator" kelimeleriyle ilişkilidir 23.