Victor Hugo, III. Napolyon'un 1851'deki askerî darbesi nedeniyle sürgüne gönderilmiştir. Hugo, darbeyi gerçekleştiren III. Napolyon'u vatana ihanetle suçlamış, ona karşı direniş hareketi örgütlemeye çalışmış ve bu nedenle önce Brüksel'e, ardından Jersey'e kaçmıştır. Sürgün döneminde, Napoléon le petit (Küçük Napoléon, 1852) ve Histoire d’un crime (Bir Suç Hikâyesi, 1877) gibi hiciv eserleri yazmıştır. III. Napolyon 1859'da genel af ilan ettiğinde, Hugo'nun Fransa'ya dönme fırsatı doğmuş, ancak o sürgünde kalmayı tercih etmiştir. Hugo, ancak 1870'te, iktidar değişip Üçüncü Cumhuriyet kurulduktan sonra Fransa'ya dönmüştür.