Mustafa Kemal Atatürk, 3 Temmuz 1919'da Erzurum'a Amasya Genelgesi'nin ardından, Erzurum Kongresi'ni düzenlemek amacıyla gelmiştir. Erzurum, bu dönemde ulusal birlik ve mukavemet şuurunun yüksek olduğu bir bölgeydi; çünkü Mondros Mütarekesi'ne göre bölgede bir Ermenistan kurulması isteniyordu. Atatürk, Erzurum'da kongrenin hazırlıklarını yürütmüş, 8-9 Temmuz'da askerlik görevinden istifa etmiş ve 23 Temmuz'da düzenlenen Erzurum Kongresi'ne başkan seçilmiştir.