Ekspresyonist sanat akımı, 1890'larda politik istikrarsızlık ve ekonomik çöküntü ortamında Almanya'da pozitivizm, natüralizm ve empresyonizm akımlarına tepki olarak ortaya çıktı. Akımın ortaya çıkmasında etkili olan diğer faktörler şunlardır: - Sanatın öznelleştirilmesi isteği: Sanatın, sanatçının iç dünyasını ve duygularını yansıtması gerektiği düşüncesi. - Yeni bir gerçeklik arayışı: I. Dünya Savaşı'nın getirdiği bunaltı ve bezginlik, yeni bir insan ve sanat anlayışı arayışı. - Geleneksel değerlere karşı duruş: Toplumsal değerlerin, yerleşik ahlak anlayışının ve töreye karşı bir başkaldırı.