Kaya mezarların oyulma nedenleri farklı medeniyetlere göre değişiklik göstermektedir: Likya döneminde kaya mezarlar, genellikle sarp kayalıklara veya yüksek yamaçlara, ölünün ruhunun maddi dünyadan ayrılıp göksel bir boyuta yükseldiği inancını güçlendirmek için oyulmuştur. Pontus Krallığı döneminde kaya mezarları, kraliyet yadigarı olarak kayaların içine gizlenmiş birer mezar olarak yapılmıştır. Frigler döneminde ise kaya mezarları, büyük kralların tarihini anlatan birer kitap gibi, her sayfası farklı bir dönemi simgeleyen ve dağların eteklerine, kayaların içine işlenmiş birer saygı duruşu olarak yapılmıştır. Ayrıca, kaya mezarları, ölülerin son durakları olmanın yanı sıra, yaşayanlar için de birer mesaj taşıyıcısı olarak kullanılmıştır.