Tatarların kökeni çeşitli teorilere dayanmaktadır: 1. Bulgar-Tatar Teorisi: Tatarların etnik temelini, 10. ve 13. yüzyıllarda Orta İdil boyunda ve Ural Dağları'nın batı eteklerinde yaşayan İdil Bulgarları oluşturur. 2. Tatar-Moğol Teorisi: Bugünkü Tatarların, Asya'nın merkezinden Avrupa'ya göçen ve Altın Orda döneminde Kıpçaklarla karışarak İslam dinini kabul eden Tatar-Moğol grupları olduğu kabul edilir. 3. Türk-Tatar Teorisi: Tatarların Türk-Tatar kökenlere sahip olduğu, etnik ve siyasi açıdan tarihlerinde Türk Kağanlığı, Büyük Bulgar Devleti ve Hazar Kağanlığı gibi unsurların etkili olduğu öne sürülür. Ayrıca, "Tatar" kelimesi ilk defa Orhun Yazıtları'nda geçmiş olup, başlangıçta Moğol kabileleri için müşterek bir ad olarak kullanılmıştır.