Avukat ve dava vekili arasındaki temel fark, temsil ettikleri taraflardır: Avukat (dava vekili), hukuk davalarında tarafları mahkemede temsil eder ve onların hukuki çıkarlarını korur. Müdafi, ceza davalarında sanığın savunmasını üstlenir ve haklarını korur. Ayrıca, müdafi, ceza muhakemesinde şüpheli veya sanıktan bağımsız, serbest ve talimatla bağlı olmayan bir konumdadır.