Tabu ve yasak aynı şey değildir, ancak tabu, bir tür yasak olarak tanımlanabilir. Yasak, bir davranışın, eylemin ya da düşüncenin hukuk, din, gelenek, ahlak ya da toplumsal normlar tarafından sınırlandırılması veya tamamen engellenmesidir. Tabu ise, çoğunlukla geleneksel, dinsel ya da kültürel temellere dayanan, bazen açıklanamayan, bazense mistik korkularla içselleştirilen bir davranış yasağıdır. Tabu, yazılı olmayan, ancak güçlü biçimde hissedilen ve toplum tarafından dışlayıcı sonuçlar doğuran bir normdur.