Osmanlı'da saltanat, babadan oğula geçen bir yönetim biçimiydi. Saltanatın geçiş süreci genellikle şu şekilde gerçekleşirdi: Padişahın ölümü veya tahttan feragat etmesi durumunda, tahtın yeni sahibi olarak en yaşlı oğul veya uygun görülen bir varis atanırdı. Saltanat sistemi Osmanlı İmparatorluğu'nun var olduğu süre boyunca genel olarak devam etti, ancak 19. yüzyılda Avrupa'daki siyasi ve sosyal değişimler sonucu eleştirilere maruz kaldı. 1 Kasım 1922 tarihinde ise saltanat, Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından kaldırıldı ve laik ve demokratik yönetim biçimine geçildi.