Otorite, herhangi bir konuda bir şeyin yeterliliğine herkesi inandırarak, bir kişinin kendine sağladığı itaat ve güven; hâkimiyet ve emretme kudreti; yaptırım koyma ve kullanma gücüdür. Otorite, farklı bağlamlarda çeşitli şekillerde sınıflandırılabilir: Siyasi otorite: Bir ülkenin hükümeti, devlet başkanı ve parlamentosu gibi yapılar tarafından temsil edilir. Sosyal otorite: Topluluk içindeki önde gelen kişilerin sahip olduğu otorite türüdür. Dini otorite: Dinin liderlerinin sahip olduğu otorite türüdür. Ünlü sosyolog Max Weber, otoriteyi üç ana gruba ayırarak incelemiştir: Geleneksel otorite: İktidar kaynağı gelenekler veya yerleşik inançlardır. Karizmatik otorite: Liderin olağanüstü niteliklerinden doğar. Hukuksal (demokratik) otorite: İktidarın kaynağı akıl ve kurallardır.