Kamu ve devlet aynı şey değildir, ancak bu iki kavram sıklıkla karıştırılır 13.

Devlet, genel ve ortak ihtiyaçları ülke çapında karşılamak amacıyla kurulmuş veya oluşmuş bir örgüttür 4. Devlet, bakanlıklar ve bunların merkez ve taşra teşkilatlarından oluşur 4.

Kamu ise, her ne kadar devlet çağrışımı taşısa ve bu yönde kullanılsa da, "halka ait olan" demektir 3. "Kamusal haklar"dan söz ederken (örneğin eğitim, sağlık, barınma gibi) ya da "kamunun çıkarı"ndan söz ederken, devletin haklarından ya da çıkarından değil, halkın haklarından ve çıkarından söz edilir 3.

Dolayısıyla, kamu eşittir devlet gibi bir denklemden söz edilemez 3.