Hukuki realizm, hukuku soyut hukuk kurallarından veya adalet ve ahlak gibi fizikötesi kavramlarla değil, maddi dünyadaki gerçek ilişkilerle açıklayan bir yaklaşımdır 1. Bu teoriye göre, şekilci anlayış, hukukun toplumdaki mevcut eşitsizliklerin artması ve devam etmesiyle yakın ilişkisini görmezden gelmektedir 1. Gerçekçi teori ise hukuku sosyal bir olgu olarak kabul etmekte ve kitaplardaki hukuk ile gerçekteki hukuk arasındaki farkın önemini vurgulamaktadır 1.

Hukuki pozitivizm, hukukun, ilgili toplumun yetkilileri tarafından yapılmış toplumsal bir olgu olduğuna ilişkin teoridir 2. Hukuki pozitivizm açısından, doğal hukuk teorisinin iddia ettiği gibi hukuk, doğal bir olgu değildir; belirli bir toplum bağlamındaki yasa koyucu ve mahkemeler gibi iktidarı kullanan yetkililerin kural koyma ve ihtilafları çözmeye dönük karar ve eylemlerinin bir sistem içerisinde bulunduğu pratiklerdir 2.

Hukuki pozitivizmin temel özellikleri şunlardır:

Hukuki pozitivizm, iradeci hukuki pozitivizm (Jeremy Bentham ve John Austin) ve normativist hukuki pozitivizm (Hans Kelsen) olarak ikiye ayrılır 2.